Trong cụm từ "trâm anh thế phiệt" thì chữ trâm 簪 tức là cây trâm cài tóc, không phải chữ châm 針 tức là cái kim, cây kim; chữ anh 纓 có nghĩa là dải mũ (dải vải cài vào mũ để trang trí). Ghép lại hai chữ trâm anh 簪纓 là chỉ đến người cao sang, giàu có và quyền quý.

Chữ "thế" 世 có nghĩa là "đời", còn chữ "phiệt" 閥 ý chỉ những người có quyền thế, quyền lực. Thế phiệt tức là người có quyền thế hay gia sản truyền từ đời này qua đời khác.

Do đó, cả cụm từ trâm anh thế phiệt là để chỉ chung những người cao sang quyền quý có nhiều tiền tài, quyền lực.